신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 가출 청소년에 대한 사각지대가 넓어지고 있다. 

특히 청소년쉼터는 기존의 부족한 지원 안에서 코로나 관련 비용이 추가적으로 늘어나며 이중고를 겪고 있는 실정이다.

올해 쉼터를 찾은 가출청소년은 정부 정책에 따라 입소 전 2주간 자가격리를 하고, 코로나19 검사를 받아야 한다. 이 과정에서 자가격리 공간 부족과 검사비용 부담 문제가 수면 위로 떠올랐다.

가출청소년은 시간에 관계없이 청소년쉼터의 문을 두드린다. 찾아오는 일정한 시간대가 없다는 뜻이다. 새벽에 쉼터를 찾아오는 경우도 많다. 

당초 지침은 쉼터로 들어오는 즉시 보건소로 향해 검사를 받고 음성 판정을 받을 때까지 쉼터에서 자가격리를 실시하도록 하지만, 새벽 방문 등 상황이 여의치 않을 경우 자가격리에 들어간 뒤 이튿날 보건소를 방문해 검사를 받도록 한다. 

익명을 요구한 청소년쉼터 관계자는 “(쉼터에) 일주일에 1~3명 정도의 아이들이 입소한다”며 “(아이들이 지낼) 방이 부족해서 다른 쉼터로 연계되는 경우도 있다”고 밝혔다. 코로나19 상황으로 자가격리를 위해 추가 사용되는 공간이 생기며 아이들이 지낼 공간이 더욱 부족해졌다는 설명이다.

관계자는 “4개호를 한 번에 임대하기 때문에 한달 임대료로 90만원 정도가 지출된다”며 “쉼터의 임대료는 정부에서 지원해주지 않기 때문에 쉼터 운영에 있어서 가장 부담되는 부분”이라고 토로했다.

인천 부평·남동구의 경우 지난 8월부터 청소년쉼터의 사정을 고려, 보건소에서 무료로 가출청소년 코로나 검사를 지원해주고 있다. 하지만 이 밖의 경우 가출청소년의 코로나 검사 비용은 부담 주체가 명확하지 않아 쉼터 측에서 부담하는 경우가 대다수다.

코로나 검사 비용은 최소 8만원에서 최대 20만원으로 병원마다 천차만별이다. 검사 결과가 음성으로 나온다면 비용을 개인이 부담해야 한다.

관계자는 당장 필요한 지원을 묻는 질문에 “코로나로 아이들이 밖에 나가서 놀지를 못하다보니, 시설 지원이 있으면 좋겠다”고 말했다.